ΚΑΡΥΔΑ

Η καρύδα, που θρέφει το ένα τρίτο του πληθυσμού της γης, είναι ο κυρίαρχος καρπός των τροπικών. Αναφέρεται στις πρώιμες σανσκριτικές γραφές που χρονολογούνται από τον 4ο π.Χ. αιώνα καθώς και στα έπη της ινδικής μυθολογίας.

Η καρύδα αναφέρεται με το όνομα ''coconut'' για πρώτη φορά σε αγγλικό κείμενο το 1555. Πιστεύεται ότι η λέξη προήλθε από την πορτογαλική λέξη ''coco'', ονομασία ενός μαλλιαρού τέρατος της μυθολογίας. Τη βάπτισαν έτσι οι Πορτογάλοι εξερευνητές που, αντικρίζοντας την καρύδα για πρώτη φορά, βρήκαν ότι έμοιαζε πολύ με το τέρας αλλά και με το πρόσωπο της μαϊμούς.

Μεγάλος διχασμός επικρατεί στις τάξεις των ιστορικών και των βοτανολόγων σχετικά με την καταγωγή της καρύδας και αυτό γιατί η καρύδα είναι ένας καρπός με τάσεις φυγής. Η καρύδα επιπλέει και αντέχει για μήνες στη θάλασσα. Χωρίς την επέμβαση των ανθρώπων, πριν από εκατοντάδες χρόνια, εγκατέλειπε την πατρίδα της και άρχιζε τις κρουαζιέρες. Σταματούσε σε όποια ακτή της άρεσε και φύτρωνε. Στην κυριολεξία λοιπόν η καρύδα, από την πατρίδα της που όπως πιστεύουν οι περισσότεροι είναι οι Ανατολικές Ινδίες και η Μελανησία, εξαπλώθηκε εκεί όπου την οδήγησαν τα θαλάσσια ρεύματα.

Μπορεί η καρύδα να είναι ένας εύκολος ταξιδιώτης, ο κοκοφοίνικας όμως έχει κάποιες παραξενιές. Παρόλο που αναπτύσσεται σε εδάφη κοντά στη θάλασσα, εκεί που καμία άλλη καλλιέργεια δεν είναι δυνατή, απαιτεί κλίμα τροπικό με άφθονες βροχές. Το δέντρο είναι μια ''ρουφήχτρα'' που απαιτεί 800-1000 λίτρα νερό για να δώσει μόνο ένα κιλό καρπού. Όταν όμως ριζώσει, δίνει καρπούς σχεδόν τα ¾ του χρόνου.

Στη Νότια Ασία ονομάζαν την καρύδα ''φρούτο των θεών'' και συμβόλιζε τη χρησιμότητα, την ανιδιοτελή προσφορά, την ευημερία και τη γενναιοδωρία. Ο κοκοφοίνικας ήταν το Ιερό Δένδρο που εκπλήρωνε όλες τις επιθυμίες. Πέρα από τους μύθους, στην πραγματικότητα, ο κοκοφοίνικας είναι ίσως το μοναδικό δένδρο που ο άνθρωπος χρησιμοποιεί κυριολεκτικά ολόκληρο, από τις ρίζες έως και το τελευταίο φυλλαράκι της κορυφής. Όπως σοφά λένε στην Ινδονησία, ''ο κοκοφοίνικας έχει τόσες χρήσεις όσες είναι και οι ημέρες του χρόνου''.